Que se practique natación con la finalidad de mantener la forma o realizar rendimientos, una alimentación equilibrada será un complemento esencial para alcanzar los objetivos. Veamos algunas informaciones sobre las necesidades del nadador para descubrir cómo equilibrar la alimentación y responder a sus necesidades.
Cuántas calorías se queman nadando
El desgaste energético se expresa en kilocalorías, incluso si en el lenguaje corriente se utiliza el término de calorías para designar a las kilocalorías. Con una actividad física reducida durante la jornada, un hombre consume de media 2100 al día, una mujer 1800.
Durante una sesión de natación el desgaste energético es muy variable. Depende de múltiples parámetros como la distancia recorrida, la eficacia de la técnica de natación, la intensidad del esfuerzo o el peso del nadador. De esta forma no se pueden dar indicaciones reales sino aproximativas sobre el número de kilocalorías consumidas por el narrador.
Evolucionando hacia un estilo moderado, dos kilómetros por hora, el desgaste energético de un nadador se sitúa alrededor de las cuatrocientas kilocalorías por hora de natación, mientras que para entrenamientos más intensos, unos tres 
kilómetros por hora, el nadador consume entre 600 y 700 kilocalorías por hora de natación. En cuanto a los entrenamientos de los nadadores de alto nivel éstos pueden llegar a quemar las mil kilocalorías por hora de natación.
El desgaste energético cotidiano es por lo tanto sensiblemente mayor tras una práctica frecuente de natación. Además, si se gastan calorías durante la sesión en sí misma, un músculo entrenado consume igualmente más calorías en reposo. La práctica deportiva tiene pues la ventaja de aumentar igualmente el desgaste calórico fuera de los periodos de entrenamiento. Una buena alimentación debe permitir equilibrar los aportes energéticos que proporciona la alimentación y las necesidades generadas por la actividad.
El carburante de la actividad muscular
Los azúcares
La energía puede ser creada a partir del almacenamiento de los glúcidos situados en el interior de los músculos o de los glúcidos circulando por la sangre. Los primeros proporcionan algo más de energía que los segundos, y su almacenamiento aumenta bajo el efecto del entrenamiento.
Las grasas
Las células musculares pueden producir energía a partir de los primeros minutos de esfuerzo, a partir de las grasas que circulan en la sangre. Los tejidos adiposos se ven movilizados principalmente bajo la acción de las hormonas secretadas por el páncreas y las glándulas suprarrenales.
En proporción, los lípidos tienen ventaja con relación a los glúcidos cuando el esfuerzo es moderado puesto que el uso de las grasas requiere más oxígeno. Sin embargo no conviene deducir que los ejercicios de intensidad moderada se deben privilegiar con un objetivo para perder peso. Al contrario, los esfuerzos intermitentes incluyendo periodos de alta intensidad, han mostrado una mayor eficacia. Esto puede estar relacionado con una mayor movilización de los lípidos después del esfuerzo, con un mayor desgaste calórico total, con una sensación de hambre menos importante después de la sesión.
La hidratación
Las necesidades del deportista también se expresan en litros. El esfuerzo sea moderado o más intenso, es indispensable estar bien hidratado para que la contracción muscular pueda efectuarse en las buenas condiciones. Se estima que una deshidratación de sólo un 2% del peso del cuerpo conlleva una bajada del rendimiento muscular en un 20%. Sin embargo, la sensación de sed no interviene más que cuando la deshidratación ya está bien comprometida. Por lo tanto conviene beber lo suficiente a lo largo del día y antes de tener sed.
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