El karate Shotokan fue originalmente el nombre con el que los alumnos denominaban al Dojo o lugar de entrenamiento siendo modificado posteriormente y refiriéndose al estilo como de Karate-Do, un arte marcial desarrollado por el maestro Gichin Funakoshi, considerado por muchos como el Karate-Do moderno.
El Shotokan llegaría a ser con el tiempo el nombre adoptado definitivamente para referirse al estilo más practicado de Karate-Do en todo el mundo
En la actualidad el karate Do estilo Shotokan tiene una posición que podría definirse como de peso en el mundo de las artes marciales tradicionales siendo uno de los más practicados, dentro de las diferentes federaciones o asociaciones que fueron establecidas por los alumnos del maestro.
Entre esas organizaciones se encuentran por ejemplo el JKA (Japan Karate Association, maestro Masatoshi Nakayama) y el KENKOJUKU (o Karate de la salud y la virtud, maestro Tomasaburo Okano), además del SKI (Shotokan Karate International, maestro Hirokazu Kanazawa).
Sin importante la variante o la interpretación que se practique como características esenciales se distinguen el uso frecuente de posiciones bajas que permiten una mayor potencia y estabilidad en las técnicas, además del uso de la cadera y también las contracciones musculares en un trabajo en conjunto con la defensa y el ataque, logrando así una alineación corporal que se vuelve precisa y eficaz durante la ejecución de cada técnica, permitiendo de esta forma una mayor penetración de los golpes, puños patadas y bloqueos.
El Karate Do Shotokan es considerado hoy como un deporte de combate, además de ser una filosofía de vida, basada en el respeto y una serie de principios basados en una estricta filosofía del confucionismo y budismo zen que hace sobre todo referencia al camino del guerrero japonés de la época medieval.
Esta disciplina tiene diversas katas oficiales unas denominadas básicas como:
- Heian Shodan
- Heian Nidan
- Heian Sandan
- Heian Yondan
- Heian Godan
En tanto que las Superiores son:
- Tekki Shodan
- Bassai Dai
- Kankū Dai
- Enpi
- Jion
- Jitte
- Hangetsu
- Tekki Nidan
- Bassai Shō
- Kankū Shō
- Gankaku
- Sōchin
- Tekki Sandan
- Chinte
- Jiin
- Nijūshiho
- Meikyō
- Unsu
- Wankan
- Gojūshiho Dai
- Gojūshiho Shō
Por último los Obi (cinturones o cintas) son utilizados para denotar el grado de aprendizaje y también la experiencia en el arte y formación de esta disciplina, con colores que van del blanco al rojo que es la máxima expresión de esa experiencia.