El karate Shotokan fue originalmente el nombre con el que los alumnos denominaban al Dojo o lugar de entrenamiento siendo modificado posteriormente y refiriéndose al estilo como de Karate-Do, un arte marcial desarrollado por el maestro Gichin Funakoshi, considerado por muchos como el Karate-Do moderno.
El Shotokan llegaría a ser con el tiempo el nombre adoptado definitivamente para referirse al estilo más practicado de Karate-Do en todo el mundo
Entre esas organizaciones se encuentran por ejemplo el JKA (Japan Karate Association, maestro Masatoshi Nakayama) y el KENKOJUKU (o Karate de la salud y la virtud, maestro Tomasaburo Okano), además del SKI (Shotokan Karate International, maestro Hirokazu Kanazawa).
Sin importante la variante o la interpretación que se practique como características esenciales se distinguen el uso frecuente de posiciones bajas que permiten una mayor potencia y estabilidad en las técnicas, además del uso de la cadera y también las contracciones musculares en un trabajo en conjunto con la defensa y el ataque, logrando así una alineación corporal que se vuelve precisa y eficaz durante la ejecución de cada técnica, permitiendo de esta forma una mayor penetración de los golpes, puños patadas y bloqueos.
El Karate Do Shotokan es considerado hoy como un deporte de combate, además de ser una filosofía de vida, basada en el respeto y una serie de principios basados en una estricta filosofía del confucionismo y budismo zen que hace sobre todo referencia al camino del guerrero japonés de la época medieval.
Esta disciplina tiene diversas katas oficiales unas denominadas básicas como:
- Heian Shodan
- Heian Nidan
- Heian Sandan
- Heian Yondan
- Heian Godan
En tanto que las Superiores son:
- Tekki Shodan
- Bassai Dai
- Kankū Dai
- Enpi
- Jion
- Jitte
- Hangetsu
- Tekki Nidan
- Bassai Shō
- Kankū Shō
- Gankaku
- Sōchin
- Tekki Sandan
- Chinte
- Jiin
- Nijūshiho
- Meikyō
- Unsu
- Wankan
- Gojūshiho Dai
- Gojūshiho Shō
Por último los Obi (cinturones o cintas) son utilizados para denotar el grado de aprendizaje y también la experiencia en el arte y formación de esta disciplina, con colores que van del blanco al rojo que es la máxima expresión de esa experiencia.